مقدمه مفهومی فرا پرونده ها فرمت های گرافیکی خاصی هستند که می توانند هم اطلاعات برداری و هم رستری را ذخیره کنند. این پرونده ها اولین بار در سیستم های عامل ویندوز معرفی شدند و به عنوان استانداردی برای تبادل تصاویر بین برنامه های مختلف مورد استفاده قرار گرفتند. فرمت WMF (Windows Metafile) یکی از شناخته شده ترین انواع فرا پرونده هاست که مایکروسافت آن را توسعه داده است. ویژگی های فنی فرا پرونده ها معمولاً شامل دستورات گرافیکی سطح بالا (مانند رسم خط، دایره، متن) به جای پیکسل های خام هستند. این ویژگی باعث می شود اندازه فایل کوچکتر شود و تصاویر بدون از دست دادن کیفیت مقیاس پذیر باشند. فرمت های EMF (Enhanced Metafile) و EMF+ نسخه های پیشرفته تری هستند که قابلیت های بیشتری ارائه می دهند. کاربردها از فرا پرونده ها معمولاً برای کپی کردن و چسباندن تصاویر بین برنامه ها، ذخیره کلیپ آرت ها، چاپ با کیفیت بالا و انتقال تصاویر بین سیستم های مختلف استفاده می شود. این فرمت ها به ویژه در محیط های اداری و برنامه های ویندوزی کاربرد گسترده ای دارند. مزایا مقیاس پذیری بدون از دست دادن کیفیت، حجم فایل نسبتاً کوچک، پشتیبانی از ترانسپرنسی و ترکیب اشکال برداری و رستری از مهم ترین مزایای فرا پرونده ها هستند. همچنین این فرمت ها مستقل از دستگاه (device-independent) هستند، یعنی می توانند روی دستگاه های خروجی مختلف با وضوح متفاوت نمایش داده شوند. معایب و محدودیت ها پشتیبانی محدود از افکت های پیشرفته گرافیکی، مشکلات امنیتی شناخته شده در برخی نسخه ها (مثل WMF)، و پشتیبانی ناکامل در پلتفرم های غیر ویندوزی از محدودیت های این فرمت ها هستند. تفاوت با دیگر فرمت ها برخلاف فرمت های کاملاً برداری مانند SVG، فرا پرونده ها می توانند حاوی عناصر رستری نیز باشند. در مقایسه با فرمت های کاملاً رستری مانند BMP یا JPEG، فرا پرونده ها معمولاً حجم کمتری دارند و مقیاس پذیرتر هستند. پیاده سازی در ویندوز، GDI (Graphics Device Interface) از فرا پرونده ها پشتیبانی کامل می کند. در دات نت، کلاس Metafile در فضای نام System.Drawing.Imaging برای کار با این پرونده ها وجود دارد. برخی کتابخانه های چندسکویی مانند Cairo نیز تا حدی از این فرمت پشتیبانی می کنند. امنیت فرا پرونده های ویندوز (WMF) در گذشته مشکلات امنیتی جدی داشته اند، زیرا می توانستند حاوی کدهای اجرایی باشند. مایکروسافت در نسخه های جدیدتر (EMF و EMF+) این مشکل را برطرف کرده است. روندهای آینده با وجود محبوبیت فرمت های جدیدتر مانند SVG، فرا پرونده ها هنوز در محیط ویندوز و برنامه های اداری کاربرد دارند. توسعه نسخه های پیشرفته تر با پشتیبانی از افکت های مدرن گرافیکی ادامه دارد. نتیجه گیری فرا پرونده ها فرمت های گرافیکی قدرتمندی هستند که مزایای منحصر به فردی برای کاربردهای خاص ارائه می دهند، اگرچه در برخی زمینه ها توسط فرمت های جدیدتر جایگزین شده اند.
