مقدمه مفهومی درباره واژه ارجاع متقابل (Cross-reference) در علوم کامپیوتر به مکانیسمی گفته می شود که ارتباط بین بخش های مختلف داده یا کد را ثبت و نگهداری می کند. این مفهوم در مستندسازی، پایگاه داده ها و سیستم های اطلاعاتی نقش حیاتی دارد. کاربرد واژه در برنامه نویسی یا زیرشاخه های فناوری اطلاعات در پایگاه داده های رابطه ای برای ایجاد روابط بین جداول، در مستندسازی کد برای پیوند بین بخش های مختلف، در سیستم های مدیریت محتوا برای پیونددهی مطالب، و در هر جایی که نیاز به ایجاد ارتباط سیستماتیک بین موجودیت ها باشد استفاده می شود. مثال های واقعی و کاربردی در زندگی یا پروژه های IT روابط کلید خارجی در پایگاه داده، پیوندهای بین صفحات ویکی، ارجاع به متغیرها در مستندات کد، نمایه های کتاب های الکترونیکی، و پیوندهای بین اسناد در سیستم های مدیریت اسناد. نقش واژه در توسعه نرم افزار یا معماری سیستم ها در معماری سیستم ها، ارجاع های متقابل به ایجاد ساختارهای اطلاعاتی منسجم کمک می کنند. در سیستم های توزیع شده، مکانیسم های ارجاع باید تحمل خطا داشته باشند. در معماری میکروسرویس ها، مدیریت ارجاع های بین سرویس ها چالش برانگیز است. شروع استفاده از این واژه در تاریخچه فناوری و تکامل آن در سال های مختلف مفهوم ارجاع متقابل از اولین روزهای پردازش متن در دهه 1960 وجود داشت. در دهه 1980 با ظهور ابرمتن (Hypertext) اهمیت یافت. امروزه با سیستم های پیچیده تر، روش های ارجاع نیز پیشرفته تر شده اند. تفکیک آن از واژگان مشابه ارجاع متقابل با پیوند (Link) تفاوت دارد: پیوند یکطرفه است در حالی که ارجاع متقابل رابطه دوطرفه را ثبت می کند. همچنین با نمایه (Index) که فقط موقعیت را نشان می دهد متفاوت است. شیوه پیاده سازی واژه در زبان های برنامه نویسی مختلف در SQL با روابط کلید خارجی، در Python با دیکشنری های ارجاع، در XML با ID و IDREF، در سیستم های مستندسازی با تگ های @see یا [[ ]]. چالش ها یا سوءبرداشت های رایج در مورد آن ارجاع های متقابل حلقوی می توانند باعث مشکلاتی شوند، مدیریت ارجاع های در مقیاس بزرگ چالش برانگیز است، و تصور اینکه همه ارجاع ها باید متقابل باشند از مشکلات رایج است. نتیجه گیری کاربردی برای استفاده در متون تخصصی و آموزشی طراحی صحیح ارجاع های متقابل می تواند به ایجاد سیستم های اطلاعاتی منسجم و قابل پیمایش کمک کند. مدیریت کارآمد ارجاع ها نیاز به معماری دقیق دارد.
