خلیفۀ دین عیسی علیه السلام، عنوان رئیس و پیشوای مذهب کاتولیک، از اصل یونانی پاپاس بمعنی پدر، پس از عیسی یکی از حواریون بنام پطرس مردم را بدین مسیح دعوت کرد و چون او درگذشت جانشینان وی که یکی پس از دیگری ادای این وظیفه بر عهده داشتند به ریاست کلیسای رم منصوب میشدند و عنوان پاپی را حائز میگشتند، تا سال 726 میلادی مطابق با سال 108 هجری قمری پاپ جز در امور دینی دخالت نمیکرد لیکن از آن پس اندک اندک به امور سیاسی نیز بپرداخت و کار بجائی کشید که دیرگاهی بعزل و نصب فرمانروایان اروپای غربی برمیخاست و حتی جنگهای صلیبی که میان مسلمین و عیسویان روی داد و 200 سال بکشید بتحریض و اغراء پاپ آغاز شد، مقرّ پاپ تا سال 1309 میلادی / 9-708 ه، ق، شهر رم بود ولی در این سال پاپ کلمان پنجم کرسی ریاست روحانی را به فرانسه انتقال داد و در شهر آوینیون بنشست، پاپ (گرگوار) یازدهم در سال 1377 میلادی (779 هجری قمری) به دعوت مردم رم بدانجا بازگشت و چون گرگوار فرمان یافت مردم شهر آوینیون به انتخاب پاپ برخاستند و ازین طریق میان پاپهای این دو شهر تا هفتادویک سال مناقشه ای عظیم درگرفت، در قرن شانزدهم که لوتر و کالون قیام کردند و زبان به انتقاد پاپ و دیگر رؤسای روحانی گشودند پیروان مسیح به دو دستۀ کاتولیک و پرتستان منقسم شدند و از آن پس نفوذ پاپ رو به نقصان نهاد و چون از سال 1780 م، 1194/ هجری قمری شهر رم پایتخت دولت ایتالیا شد ریاست دنیوی پاپ بنهایت رسید، از قرن شانزدهم به بعد پاپ از میان کاردینالها انتخاب میشود
